Dưới Mái Hiên Sau Cơn Mưa: Đứa Trẻ Hư Hỏng Nhất Lại Cứu Tôi

Cuộc sống không vì một người xông vào mà dừng lại. Công việc của Diệp Khê vẫn được lấp đầy bởi những bóng người nhỏ bé cần hơi ấm.

**Tiểu Triết thay đổi:** Vài tuần sau, Diệp Khê lại bước vào Tiểu Học Nam Thành. Giáo viên chủ nhiệm hào hứng kéo tay cô: "Cô Diệp xem đây!" Trên bảng vinh danh cuối lớp, ô "Ngôi sao tiến bộ" dán chễm chệ tấm ảnh của Tiểu Triết! Trong ảnh Tiểu Triết vẫn còn hơi e dè, nhưng đã ngồi thẳng lưng, tay cầm một tờ tranh màu sắc rực rỡ vẽ bầu trời và tên lửa, khóe miệng cố nén nụ cười. "Mấy đứa đó đều bị xử lý nghiêm rồi, còn đọc thư xin lỗi trước lớp nữa. Tiểu Triết bây giờ tự tin hơn nhiều, còn có thêm hai người bạn thân nữa đó!"

**Nụ cười của Tiểu Vũ:** Chiều thứ Bảy, phòng sinh hoạt khu dân cư ấm áp và sáng. Diệp Khê đang tổ chức một nhóm nhỏ tên "Loa nhỏ tâm trạng." Tiểu Vũ tóc bím đôi, cứ hay bồn chồn lo, lúc này đang cùng hai bạn gái khác, cẩn thận mà có chút tự hào nhỏ nhắn, đang nặn "kèn hoa buổi sáng vui" bằng đất sét màu. Khi Diệp Khê phát ra một đoạn tiếng ồn dài, đại diện tiếng bố mẹ cãi nhau, Tiểu Vũ không như trước nữa — không lập tức bịt tai thu người lại thành nắm đấm — mà ngẩng đầu lên, nhìn bạn bè hơi căng thẳng, rồi cầm một cục đất sét vàng nhét vào miệng kèn hoa mình nặn, khẽ khàng nhưng rất rõ ràng nói: "Con không thích tiếng đó! Nó làm con sợ!" Dù giọng còn run nhẹ, nhưng câu nói chủ động đó như một tiếng sét nhỏ, khiến mấy bạn bên cạnh ngạc nhiên và nể phục nhìn cô bé. Diệp Khê ngay lập tức tặng cô bé một nụ cười lớn tán thưởng và cử chỉ khích lệ. Khoảnh khắc đó, trên mặt Tiểu Vũ nở ra một tia sáng rạng rỡ chưa từng có, nhẹ nhõm đến tỏa sáng.

**Thế giới của Hổ Tử:** Hổ Tử dọn vào căn phòng trẻ em Diệp Khê đã chuẩn bị kỹ cho nó. Tuy lúc đầu vẫn ngủ không yên, đặc biệt nhạy cảm với tiếng đóng cửa (Diệp Khê mỗi tối đều cố ý để cửa phòng ngủ hé một khe nhỏ), nhưng nó thư giãn dần từng ngày. Thay đổi rõ rệt nhất xảy ra vào một chiều thứ Tư nắng đẹp. Diệp Khê đưa cả Tiểu Triết và Tiểu Vũ ra vườn hoa khu dân cư nhặt lá rụng đẹp để làm tranh. Hổ Tử đứng xa xa, tay xoa xoa quả bóng khủng long nhỏ gần như không rời tay nó. Một con mèo hoang lông trắng xen vàng không biết từ đâu chui ra, có vẻ quen chỗ này lắm, mạnh dạn quệt người vào chân Diệp Khê kêu meo meo. Diệp Khê lấy thức ăn cho mèo mang theo ra cho nó. Tiểu Triết và Tiểu Vũ vui mừng vây lại, cẩn thận vuốt bộ lông mềm mại của con mèo. Con mèo thoải mái rồ lên tiếng gừ gừ. Đúng lúc đó, đôi mắt luôn cảnh giác quan sát của Hổ Tử chớp lên, mũi chân nó cọ xuống đất, thân người không tự kiềm chế được, gần như là vô thức, tiến về phía con mèo đang gừ gừ một bước nhỏ. Một bước, rồi thêm một bước. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tiểu Triết và Tiểu Vũ, nó cuối cùng duỗi ngón tay run nhẹ ra, hết sức nhẹ nhàng, thăm dò chạm vào lưng ấm áp của con mèo. Cái mềm mại từ đầu ngón tay truyền lên và vẻ ngơ ngác kinh ngạc trên mặt nó, như tan chảy lớp vỏ bên ngoài vô hình. Nó chậm chạp ngồi xuống, học theo Diệp Khê, lấy mấy hạt thức ăn đặt vào lòng bàn tay, vừa căng thẳng vừa kỳ vọng đưa đến mõm con mèo. Khi con mèo thò cái lưỡi hồng nhỏ liếm vào lòng bàn tay nó, Hổ Tử lần đầu tiên, trước mặt Diệp Khê, hoàn toàn không phòng thủ, ngại ngùng toe miệng cười.

**Bão đến.**

Cơn bão mạnh đã báo trước đúng hẹn kéo đến. Buổi chiều tối, gió lớn cùng mưa trút xuống, điên cuồng đập vào cửa sổ kính, phát ra tiếng rên rỉ và hú vang làm tim người ta nhảy dựng. Bên ngoài là màn mưa trắng xóa, ánh đèn đường vàng nhạt lung lay điên loạn trong gió mưa. Sét xé ngang bầu trời, chớp sáng lóa khuôn mặt hoảng sợ bên trong nhà. Tiếng sấm ầm ầm kéo đến!

Bên trong, Tiểu Vũ "a" lên khóc òa, bám chặt vào cánh tay Diệp Khê run lẩy bẩy. Tiểu Triết thì mặt trắng bệch ôm chặt một chiếc gối to ở góc sofa. Diệp Khê và Tiểu Châu đến hỗ trợ cùng nhau nhanh chóng dỗ dành các bé, đóng chặt cửa sổ cửa ra vào, kéo rèm dày tối màu che khuất va chạm thị giác. "Không sợ không sợ, ông sấm chỉ là sức mạnh hơi lớn thôi…" Tiểu Châu dùng giọng nhẹ nhàng dỗ dành, bật loa phát nhạc cổ điển êm dịu. Diệp Khê thắp đèn sàn ấm áp, trải thảm dày để các bé dồn lại cùng nhau, lấy ra bộ bịt tai chống ồn và mắt che đã chuẩn bị sẵn từ trước. "Đeo cái này vào, tiếng sẽ nhỏ hơn thôi." Cô nhẹ nhàng đeo bịt tai vào đầu Tiểu Vũ, lại đưa cho Tiểu Triết miếng che mắt: "Che mắt lại thì không sợ chớp nữa."

Đúng lúc Diệp Khê sắp xếp xong cho Tiểu Vũ và Tiểu Triết, quay đầu định đi xem Hổ Tử —

"Hổ Tử?!" Tiểu Châu thét lên.

Chỉ thấy đứa bé sợ tiếng động nhất và sợ không gian kín nhất lại vụt hất tung chiếc chăn nhỏ đắp trên người, như mũi tên bật ra khỏi dây cung, đội thẳng tiếng gào thét của gió mưa, đúng vào khoảnh khắc một tiếng sấm chẻ trời long đất khác nổ xuống, không chút do dự kéo toang cánh cửa kính kéo thông ra ban công! Gió mưa ùa vào như thác!

"Hổ Tử! Quay lại!" Tim Diệp Khê và Tiểu Châu vọt lên tận cổ họng! Hai người lao về phía cửa ban công, nhưng gió kèm theo hạt mưa đập tới không mở mắt được.

Tiếng gió mưa đinh tai nhức óc. Diệp Khê đội mưa lao đến mép ban công, trong tầm nhìn mờ mịt, cô nhìn thấy cái bóng nhỏ bé mà kiên định lạ thường của Hổ Tử, đang cố sức cúi mình về phía đống thùng giấy cũ chất ở góc ban công!

Ánh chớp trắng lóa soi lên tấm lưng mỏng manh ướt đẫm của nó, nó gần như cả người phủ phục xuống. Vài giây sau, nó vụt đứng dậy, trong lòng ôm chặt một thứ gì đó nhỏ bé, run bần bật, bị nước mưa ướt đẫm hoàn toàn, xám xịt — là con mèo cái hoang hay lén lút đến chỗ nó xin ăn, không biết từ lúc nào đã chui vào thùng giấy ở ban công để sinh con, trước bão không tìm được chỗ trú lại bị phơi ra giữa gió mưa! Một con mèo con nhỏ xíu đang co cụm dưới bụng nó phát ra tiếng kêu yếu ớt thảm thiết! Lúc này, mèo mẹ vẫn run rẩy, nhưng vô thức vùi đầu vào lòng ướt lạnh của Hổ Tử.

Hổ Tử ôm chặt hai mẹ con mèo trong lòng, dùng thân mình cố che gió mưa cho chúng hết mức có thể, chạy vấp vào vấp ra, gần như bốn chân cùng bò, xông trở vào trong nhà an toàn!

"Bùm!" Tiểu Châu nhanh tay kéo cửa ban công lại, khóa chặt! Thế giới gió mưa điên cuồng bị cách biệt.

Bên trong nhà là điểm giao thoa giữa hỗn loạn và im lặng tuyệt đối. Nước mưa theo tóc tai, gò má, quần áo của Hổ Tử chảy xuống như suối nhỏ, nhanh chóng đọng thành một vũng nhỏ trên sàn. Nó ướt đẫm từ đầu đến chân, lạnh đến môi tái xanh, thân người vì rét và hú vía mà run dữ dội, nhưng mắt lại sáng đến lạ kỳ. Trong lòng, mèo mẹ bám chặt vào ngực lạnh ướt mà vẫn cho hơi ấm của nó, phát ra tiếng gù gù nức nở nhỏ, đứa con mèo nhỏ xíu được che chắn ở sâu nhất vẫn bình yên vô sự.

Tiểu Triết và Tiểu Vũ hoàn toàn bị cảnh tượng đột ngột này làm ngớ người, đến khóc cũng quên mất, há to miệng đờ đẫm nhìn cái "gà ướt" này — ông anh Hổ Tử mang chút màu sắc "anh hùng."

Tim Diệp Khê vẫn còn đập loạn, nhưng một thứ gì đó chưa từng có, cuồn cuộn nóng hừng phá vỡ tất cả đê điều, ào vào nhấn chìm cô. Cô thậm chí không kịp đi lấy khăn. Cô chỉ đứng yên nhìn Hổ Tử, nhìn đôi mắt trước kia đầy sợ hãi, cảnh giác và giận dữ đó. Lúc này trong đó lấp lánh một tia sáng cô chưa bao giờ thấy, thuần khiết lạ thường, gần như cháy bỏng — ánh sáng của một sinh mệnh bất chấp tất cả xông ra khỏi nỗi sợ để bảo vệ kẻ yếu hơn, ánh sáng của lòng dũng cảm làm tâm hồn cô rùng chuyển!

Ánh sáng đó xuyên qua màn mưa thời gian, dữ dội đâm thẳng vào tim cô.

Hổ Tử ngẩng đầu lên, nước mưa trên mặt vẫn còn chảy, lẫn vài vệt khó phân biệt. Răng nó vẫn còn đánh lập cập, ôm mèo mẹ đôi tay vẫn vững và mạnh. Nó nhìn về phía Diệp Khê, trong đôi mắt sáng lạ kỳ đó không có lấy một chút hối hận, chỉ có sự cấp bách và xác tín như vừa hoàn thành một sứ mệnh lớn lao, cùng một chút hú vía vì phải đối mặt với tiếng động quá lớn còn sót lại. Nó khó khăn nhưng rõ ràng nói:

"Cô Diệp… lồng… mưa rơi vào… mèo mèo… con con… lạnh…"

Mấy từ ngắn, lung tung không đầu không đuôi, nhưng như một cơn gió ấm mạnh mẽ, tức thì đánh trúng góc sâu nhất đáy lòng Diệp Khê — đứa bé gái ấy thu mình ở góc giường lạnh một mình trong đêm mưa gió xa xưa! Hóa ra nó liều mạng xông ra là vì nhớ Diệp Khê vô tình nói ban công có cái "lồng không che được mưa," vì nó sợ con mèo hay tìm nó xin ăn, nay đã sinh con, sẽ bị mưa dầm lạnh cóng.

Thời gian như chảy ngược rồi đông cứng lại. Diệp Khê gần như nghe rõ tiếng cái lớp vỏ cứng bao bọc suốt hai mươi sáu năm trong mình — xây bằng vô số lạnh giá và băng đóng — "rắc" một tiếng, vỡ vụn hoàn toàn.

Thứ gì đó cứ nén ở đáy mắt, nóng bỏng và cuồn cuộn, không còn giữ lại được nữa, nhanh chóng tích lại, tràn ra, không báo trước, dữ dội trượt dài xuống gò má. Những giọt nước mắt đó nóng rẫy, rơi vào vũng nước trên sàn, tan vào ngay. Cô thậm chí không cố lau đi.

Diệp Khê bước nhanh lên, hoàn toàn không quan tâm đến lạnh lẽo và nước mưa trên người Hổ Tử. Cô dang rộng vòng tay, hết sức mình — nhưng lại mang theo một dịu dàng kiềm chế không thể tưởng tượng — ôm đứa bé ướt đẫm, run rẩy mà ánh sáng ngời ngời đó, cùng cả sinh mệnh ướt sũng mà nó dùng cả sức lực tính mạng cứu về, vào lòng mình ấm áp và khô ráo. Vòng tay đó vững chắc và bao dung, như muốn bọc lấy tất cả nỗi sợ hãi lúc này, tất cả dũng cảm, tất cả lạnh giá cùng tất cả nhiệt độ nóng bỏng, ôm thật sâu, thật chặt.

Cằm Diệp Khê gác lên đỉnh đầu lạnh giá của Hổ Tử. Cô nhắm mắt lại thật chặt, nước mắt sâu hơn lặng lẽ rơi xuống, tan vào mái tóc ướt của nó. Không phải nước mắt đau buồn. Đó là âm thanh của dòng sông đóng băng cuối cùng hoàn toàn tan chảy dưới ánh nắng xuân, cuồn cuộn chảy xiết; là linh hồn bị mắc kẹt trong bóng tối vô biên cuối cùng đục vỡ bức tường dày nhất, cảm nhận ánh nắng trùm lên khắp nơi không còn che chắn, cú chấn động và hơi ấm khổng lồ.

Hóa ra.

Hóa ra ở trên đời này, những vết nứt sâu nhất lạnh giá nhất, thật sự có thể tỏa ra ánh sáng ấm áp và kiên cường nhất. Mỗi lần liều mạng chìa tay ra giúp đỡ, mỗi lần kiên định vá lại những mảnh vỡ, mỗi lần thắp sáng ngọn đèn sắp tắt trong lòng người khác… nguồn của ánh sáng nhỏ đó, đều rõ ràng in lại con đường mình đã đến. Mỗi lần chữa lành, đều là sự cứu chuộc gấp đôi.

Bên ngoài bão vẫn đang gào thét, sấm sét cuộn qua bầu trời. Nhưng dưới mái hiên nhỏ bé đầy dũng cảm và hơi ấm này, vài bóng người đang co rúm lặng lẽ dựa vào nhau chặt hơn. Mèo mẹ trong vòng tay chủ nhỏ an tâm liếm lông, tiếng gừ gừ đều và yên ổn. Tiểu Vũ không biết từ lúc nào đã nín khóc, thút thít, dùng tay áo quẹt ngang những vệt nước mắt trên mặt, rồi học theo cô Tiểu Châu lúc nãy, vụng về nhưng gấp gáp với tay đến chiếc gối sofa khác. Tiểu Triết thì phản ứng nhanh, chạy đến chỗ máy nước nóng đổ một ly nhỏ nước ấm, cẩn thận bưng đến, thử đưa cho Hổ Tử đang còn run nhẹ: "Hổ Tử anh ơi… nước đây…"