Dưới Mái Hiên Sau Cơn Mưa: Đứa Trẻ Hư Hỏng Nhất Lại Cứu Tôi

Hổ Tử không ngẩng đầu, nó bị cảm xúc quá mạnh và thể lực kiệt sức đánh cho hơi ngơ ngẩn, chỉ vô thức ôm chặt con mèo trong tay hơn. Nước mưa trên mặt nó lẫn vào những vệt không rõ, mắt đỏ, là phản ứng sinh lý còn sót lại sau khi nỗi sợ cưỡng bức rút đi, cùng với sự khó chịu sau khi bị tiếng động lớn kích thích. Nhưng cái hoảng sợ và hung hãn đã ăn sâu vào xương trước đó bị một thứ sâu hơn đè xuống — sự mệt mỏi khổng lồ sau khi hoàn thành điều nó cho là nhất thiết phải làm, điều quan trọng nhất trong tim nó, và… sự bình yên không nói được không tả được. Như thể khoảnh khắc xông ra đó, nó không chỉ cứu được mèo, mà còn vượt qua một vực thẳm nào đó trong lòng mình.

"Lồng… mưa rơi vào… mèo mèo… con con… lạnh…" Nó yếu ớt lặp lại lần nữa, môi tím xanh. Mấy từ đơn giản đó không còn là miêu tả đơn thuần nữa, mà như một chiếc chìa khóa, mở cánh cửa sâu nhất trong lòng Diệp Khê và trong lòng chính nó. Nó nhớ đến cái "lồng" mà mình sợ — chỗ tối tăm, lạnh lẽo, không ai thấy. Nó không đành lòng để con mèo hay tìm nó, đã sinh con rồi, phải chịu đựng nỗi sợ "mưa rơi" và "lạnh" đó.

Diệp Khê hít thở sâu, bắt buộc bản thân thoát ra khỏi cơn sóng cảm xúc. Việc cấp bách nhất là chăm sóc chu đáo cơ thể của ba đứa trẻ và một mèo mẹ với hai mèo con trước mặt.

"Tất cả đều làm rất tốt!" Giọng cô mang theo sự vững vàng và mạnh mẽ không thể nghi ngờ, ánh mắt kiên định quét qua Tiểu Vũ, Tiểu Triết và Tiểu Châu, cuối cùng dừng lại ở Hổ Tử. "Tiểu Triết, Tiểu Vũ, giúp cô Tiểu Châu lấy một cái khăn lông lớn sạch trải xuống sàn được không? Mèo mẹ và các con của nó cần một cái tổ ấm. Hổ Tử, em cần buông tay ra một lúc, để cô Tiểu Châu và các bạn giúp chúng nó lau khô giữ ấm." Cô dùng ánh mắt khích lệ nhìn đôi tay nó đang ôm bảo vệ, "Chúng nó an toàn rồi, ngay trước mắt em đó, nhưng cần mau ấm lên, không thì sẽ bị ốm mất."

Hổ Tử do dự một chút, như đang xác nhận tính thật sự của lời Diệp Khê. Nó cúi đầu nhìn vào mèo mẹ trong lòng, mắt nó nhắm một nửa, thân người ướt đẫm vẫn còn run nhẹ. Nó ngần ngại, từng chút một buông lỏng vòng tay. Tiểu Châu ngay lập tức nhẹ nhàng nhanh nhẹn nhét vào một chiếc khăn tắm dày ấm, bọc lấy đám sinh linh run rẩy đó. Tiểu Triết và Tiểu Vũ hợp sức bưng khăn khác, cẩn thận trải ra bên cạnh. Ánh mắt Hổ Tử theo sát cả quá trình, nhìn Tiểu Châu cẩn thận dùng khăn lau từng sợi lông ướt đẫm của mèo mẹ, nhìn mèo con được đặt lên đệm ấm, cơ thể căng cứng mới chịu nhẹ đi một chút.

Diệp Khê nhanh chóng giúp Hổ Tử lau tóc và người. Động tác dứt khoát mà không thiếu dịu dàng. Cô dùng thêm một chiếc khăn tắm lớn quấn chặt nó thành một cục, chỉ lộ ra cái đầu nhỏ. Khi những ngón tay lạnh giá của nó vì máu lưu thông trở lại mà cảm thấy ngứa ran như kim châm, một tiếng rít nhỏ nén không được thoát khỏi họng.

"Được rồi, sữa nóng sắp xong rồi!" Tiểu Châu nói to, giọng cố xua tan tiếng gió mưa bên ngoài. Cô điều chỉnh máy sấy về chế độ gió ấm dịu, cách qua khăn thổi lên lưng Hổ Tử.

Khi ly sữa ấm có pha mật ong được bưng đến tay, hơi ấm từ đầu ngón tay lan ra khắp người. Hổ Tử nhấp từng ngụm nhỏ, mắt nhìn chằm chằm vào cái ổ tạm bằng khăn tắm bên cạnh dành cho mèo, nhìn mèo mẹ trong hơi ấm cuối cùng cũng thư giãn ra, thử liếm lông của mình, nghe tiếng gừ gừ đó trở nên rõ ràng và yên ổn, con mèo nhỏ xíu đã bắt đầu rúc đầu vào người nó, tìm nguồn ấm. Khuôn mặt nhỏ căng thẳng của Hổ Tử cuối cùng hoàn toàn giãn ra, một nét cong ấm áp cực kỳ nhỏ, nhưng thật thật sự thật, khe khẽ hiện lên khóe miệng nó. Không còn là nụ cười e dè thoáng qua nữa, mà là sự bình yên mệt mỏi mà đủ đầy, lắng xuống.

Diệp Khê ngồi xuống thảm bên cạnh chúng, lưng tựa vào sofa. Cô bưng ly nước nóng, ánh mắt lướt qua Hổ Tử đang uống sữa dựa vào khăn, Tiểu Triết và Tiểu Vũ đang ghé vào cái ổ mèo thì thầm, cùng Tiểu Châu đang nhẹ nhàng dỗ dành mèo con… Bên ngoài gió mưa vẫn chưa ngừng, thỉnh thoảng còn sấm, nhưng không gian nhỏ bé này, một thứ tĩnh lặng kỳ lạ và mạnh mẽ lan ra, như thể nơi này tự thành một vũ trụ riêng, cách biệt với mọi phong ba bên ngoài.

Cảm xúc trong lòng cô cũng dần lắng xuống, không còn là rung động mạnh mẽ nữa, mà như mảnh đất lớn sau bão táp, bề mặt để lại vết tích của cuộc xói mòn, tầng sâu lại có một sức mạnh mạnh mẽ hơn đang nảy mầm. Tảng mây lạnh lẽo về tin bố trở về vốn đè nặng trong lòng, trước sự ấm áp thật sự và sự kiên cường của sự sống đến từ lũ trẻ lúc này, lần đầu tiên khiến cô cảm nhận được một sự vững chắc — sự vững chắc rằng "dù chuyện gì đến, tôi cũng có khả năng đỡ lấy nó, chuyển hóa nó." Bóng tối của quá khứ dẫu nặng nề, nhưng hơi ấm và sức mạnh mà cô đang tự tay xây dựng hôm nay và lúc này, thật thật hơn, có chiều dày hơn.

Đúng lúc đó, chuông liên lạc tòa nhà bỗng dưng không hợp thời chút nào, vang lên chói tai!

Tiếng đó trong nền mưa to và không khí trong nhà hơi yên ắng nổi bật lạ thường, như lưỡi dao xé rách sự bình tĩnh!

"Ạ!" Tiểu Vũ giật mình, tay cầm sữa đổ ra một chút. Tiểu Triết cũng vụt rụt cổ lại. Đến mèo mẹ vừa bình tĩnh lại cũng cảnh giác dựng tai, phát ra tiếng gầm gừ thấp.

Màn hình liên lạc sáng lên, hiện ra hình ảnh camera giám sát trước cổng.

Trong trận mưa như trút, một bóng người gầy gò còng lưng đứng cô đơn dưới ánh đèn mờ nhạt của phòng bảo vệ. Người đó mặc một chiếc áo khoác tối màu cũ, đã bị mưa xiên qua ướt đẫm, ép sát vào người, lại càng tôn thêm sự mỏng manh của cơ thể. Người đó không cầm ô, nước mưa theo mái tóc hoa râm và trán người đó, chảy vào những nếp nhăn sâu. Khuôn mặt người đó trong video camera hơi nhòe, nhưng đôi mắt đó… Diệp Khê qua màn hình, gần như cảm nhận được đôi mắt đó đang xuyên thấu gió mưa và ống kính lạnh lẽo, thẳng thắn, mang theo sự gấp gáp và sợ hãi nào đó, tìm kiếm một ô cửa sổ nào đó trên lầu.

Giọng bác Vương bảo vệ kèm theo tiếng xì xào điện: "Cô Diệp ơi? Cô Diệp ơi? Dưới này… ừm… ông Diệp này… cứ đòi gặp cô. Mưa to thế này, cháu bảo ông vào trú đã ông không chịu… ông nói… ông nói nhìn thấy đèn nhà cô sáng là được rồi… cô thấy thế nào…"

Là Diệp Kiến Sơn.

Ngón tay Diệp Khê đang cầm ly nước chợt siết chặt lại, nhiệt độ từ thành ly như đốt vào da thịt ngay tức thì.

Pháo đài bình yên vừa dựng lên như bị tiếng chuông này đâm vào một vết nứt. Sự cảnh giác và phòng thủ chôn sâu nhiều năm gần như theo bản năng ngẩng đầu dậy. Nhưng lần này, không có nỗi sợ hãi và lúng túng như trước như núi đổ biển nghiêng. Ánh mắt cô đọng lại vài giây trên màn hình và bóng người Diệp Kiến Sơn.

Tất cả mọi người trong nhà đều để ý đến sự thay đổi tinh tế trong nét mặt Diệp Khê và sự im lặng đột ngột đó. Tiểu Vũ và Tiểu Triết hơi ngơ ngác, Tiểu Châu thì chợt hiểu ra điều gì, lo lắng nhìn về phía Diệp Khê.

Còn Hổ Tử, đứa trẻ có trực giác siêu nhạy với mùi nguy hiểm, ngay khoảnh khắc tiếng chuông chói tai reo lên đã vụt thẳng người ngồi dậy, ly sữa trên tay suýt rơi. Nhưng nó không như trước, không hét, không trốn, không tấn công. Nó căng thẳng nhìn chằm vào mặt Diệp Khê, nhạy bén bắt được sự trầm lắng và một thoáng… không hoàn toàn là cái nhìn băng lạnh trong ánh mắt cô. Nó theo ánh mắt Diệp Khê, nhìn về phía màn hình liên lạc — bóng người đứng thẳng (thậm chí hơi cứng đơ) trong mưa lớn, thảm hại nhưng mang theo cái gì đó cố chấp.

Người đó là ai? Đầu nhỏ của Hổ Tử lập tức rung lên cảnh báo. Người đó muốn xông vào đây à? Như những người trước? Ý nghĩ đó khiến nó vụt căng như dây đàn, nhưng Diệp Khê không lập tức cầm ống nghe nói chuyện, cũng không tỏ ra sợ hãi rõ ràng, mà giống như đang suy nghĩ, đang phán đoán. Sự im lặng này tự nó chứa đựng một sức mạnh mà Hổ Tử chưa từng thấy ở Diệp Khê. Sự im lặng kỳ lạ đó như một dòng ngầm lặng lẽ xoa dịu bản năng cảnh báo gần như bùng vỡ khỏi cơ thể Hổ Tử, dù chuông báo vẫn đang reo trong lòng, nhưng âm thanh hình như nhỏ đi một chút. Nó gần như vô thức lại gần Diệp Khê thêm một chút, cái đầu nhỏ khẽ cọ vào cánh tay cô, như đang xác nhận cô có ổn không.

Chính cái cọ nhẹ nhàng mang theo sự phụ thuộc đó, như một cái boomerang nhỏ, chính xác đánh trúng sự chú ý của Diệp Khê. Cô cụp mắt xuống, nhìn đứa trẻ đang dựa vào mình — đứa trẻ vừa chứng minh trong cơn bão nó kiên cường đến mức nào.

Cô không cầm ống nghe trả lời bác Vương, chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt bình thản quét qua Tiểu Châu và lũ trẻ, giọng bình ổn nói: "Không có chuyện gì, là một vị khách hỏi đường dưới lầu." Giọng cô tự nhiên như mô tả thời tiết, khéo léo giải tán yếu tố căng thẳng trong không khí. Rồi ánh mắt cô lại nhìn thẳng vào đôi mắt xuyên thấu gió mưa trên màn hình, cách qua màn hình điện tử lạnh lẽo và tiếng gào thét của gió mưa, rõ ràng nói với phía bên kia: "Bác Vương ơi, phiền bác nhắn lại giúp cháu với vị khách đó: 'Đèn nhà cháu đang sáng, chúng cháu đang rất ổn.' Phiền ông ấy về đi, mưa to quá rồi."

Cô dùng "vị khách." Cái gọi pháp này, không có tức giận, không có oán hận, cũng không có thân mật, chỉ có một cảm giác khoảng cách bình tĩnh dựa trên thực tế, vạch rõ ranh giới. Nhưng nửa sau câu nói, "chúng cháu đang rất ổn," lại như một đê vô hình, rõ ràng cách ngăn sự tiến lại của người đó, nhưng cũng đem thông tin trạng thái của thế giới nhỏ bé cô đang bảo vệ lúc này nói với người đó.

Liên lạc cúp, màn hình tắt đi.

Diệp Khê cầm lại ly nước, uống một ngụm. Chất lỏng ấm trượt xuống họng, mang theo hơi ấm thật sự. Cô cảm nhận được, cánh tay mình đang tựa vào — Hổ Tử, cơ thể nó cũng hơi hơi thư giãn ra, bàn tay siết chặt ly sữa cuối cùng không còn tím bệch khớp ngón. Nó thở phào một tiếng nhỏ, ánh mắt tò mò vẫn liếc một cái về phía màn hình đã tắt.

Bên ngoài cửa sổ một tia chớp vụt qua, soi lên vài khuôn mặt bình yên trong nhà. Tiểu Triết và Tiểu Vũ đã lại dồn chú ý vào đàn mèo đang gừ gừ, thì thầm bàn con mèo nhỏ đặt tên gì. Tiểu Châu thở phào, trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm, kín đáo tặng Diệp Khê một ánh mắt khích lệ.

Tảng gợn sóng nhỏ trong lòng Diệp Khê dần dần bình lặng lại. Cảm giác đau buốt sắc bén khi Diệp Kiến Sơn xuất hiện, như viên đá ném xuống ao, gợn lên rồi lại im, mà ao hồ này dường như vì viên đá đó mà chưng cất lại, đáy hồ thứ bùn lắng đọng lâu ngày bị khuấy lên, vật chất mới đang dâng lên — không còn là trốn tránh hay xua đuổi thuần túy, mà là… thái độ xét đoán đang dần hình thành, cần thời gian và quy tắc để định nghĩa.

Cơn bão tố lần này tuy dữ dội, nhưng nó vô tình xói mòn ra — kho báu giấu sâu nhất trong lòng những đứa trẻ; vết thương dưới chiều sâu tâm hồn Diệp Khê mà cô tưởng sẽ đóng vẩy mãi mãi, phía dưới lại đang nảy mầm sức mạnh kiên cường hơn; và còn là con đê mà những sinh mệnh nhỏ bé bảo vệ lẫn nhau đắp lên trong thế giới ồn ào và lạnh lẽo này, trông có vẻ nhỏ nhoi nhưng đủ sức chống lại mọi phong ba.

Bão tố rồi sẽ qua đi.

Khi ánh nắng lại bao phủ khắp nơi, những cái rễ chôn sâu vào lòng đất đó, đã trong bóng tối sâu nhất, lặng lẽ hút thêm nhiều dưỡng chất hy vọng hơn. Chúng sẽ trên đống đổ nát, trên mảnh đất từng bị tưới tẩm bởi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, mọc ra những chồi non sum suê hơn, ấm áp hơn.

Bên trong, tiếng các bé thì thầm bàn tán, tiếng gừ gừ yên ổn của mèo, và tiếng gió mưa bên ngoài dần giảm nhẹ, kỳ diệu đan xen lại với nhau, hợp thành một khúc giao hưởng sống động ấm áp và vững chắc.

Tiếng nhạc đó, rõ ràng hơn và mạnh mẽ hơn bất kỳ ký ức nào trong quá khứ. Nó tuyên bố rằng: cứu chuộc không phải là quên lãng, mà là sau khi đối mặt thẳng với vết thương, vẫn chọn gieo trồng ánh sáng trên đống đổ nát. Ánh sáng đó, trong vô số khoảnh khắc Hổ Tử dũng cảm xông ra gió mưa, đã xuyên qua năm tháng, chiếu sáng vùng hoang nguyên tuổi thơ trong lòng cô, và sẽ tiếp tục chiếu sáng con đường phía trước chưa biết.

Câu chuyện tương lai, không còn là mò mẫm một mình trong bóng tối, mà là sánh bước cùng nhau dưới ánh nắng.