Trẫm Chỉ Muốn Nghỉ Hưu — Ngai Vàng Ai Thích Thì Lấy

Tuy nhiên mẫu hậu vẫn nhất quyết tổ chức tuyển tú.

Trẫm không cãi nổi. Đành đồng ý.

Ngày tuyển tú, trẫm mặc tiện phục ngồi trong đình ngự hoa viên. Trước mặt một ấm trà, một đĩa hạt dưa. Chuẩn bị ngó qua cho xong.

Thiếu nữ thứ nhất vào. Váy hồng phất phơ, đi đứng uyển chuyển.

"Dân nữ bái kiến bệ hạ."

"Tên gì?"

"Dân nữ Liễu Như Yên."

"Tài nghệ?"

"Dân nữ biết gảy đàn."

"Gảy nghe thử."

Liễu Như Yên ngồi xuống, bắt đầu gảy. Tiếng đàn du dương. Thực sự hay.

Gảy đến giữa chừng, cô ta "Ái chà" một tiếng. Đứt dây đàn.

Cô ta ngước mắt lên, tình tứ nhìn trẫm.

Trẫm gật đầu: "Người tiếp."

Liễu Như Yên: "..."

Thiếu nữ thứ hai vào. Áo lục hùng dũng. Khí thế ngút trời.

"Dân nữ bái kiến bệ hạ!"

"Tên gì?"

"Dân nữ Triệu Thiết Trụ!"

Trẫm suýt phun trà: "...Gì?"

"Dân nữ Triệu Thiết Trụ! Cha dân nữ bảo tên hèn mới nuôi được!"

"Tài nghệ?"

"Dân nữ múa đại đao!"

"..."

Triệu Thiết Trụ rút từ sau lưng ra một thanh đao — đúng là đao thật — rồi múa loạn trong ngự hoa viên. Gió đao vù vù. Lá rụng tơi bời. Thái giám cung nữ xung quanh chạy tán loạn.

Trẫm lặng lẽ rụt vào góc sâu của đình.

Múa xong, Triệu Thiết Trụ thu đao, mặt không đổi sắc: "Bệ hạ, dân nữ còn múa được đôi đao!"

"Thôi thôi, người tiếp."

Thiếu nữ thứ ba vào. Áo trắng lạnh như sương. Khí chất tiên nữ.

"Dân nữ bái kiến bệ hạ."

"Tên gì?"

"Dân nữ Lô Thiển Thiển."

"Tài nghệ?"

"Dân nữ biết làm thơ."

"Làm một bài nghe thử."

Lô Thiển Thiển suy nghĩ một lúc, rồi đọc: "Xuân miên bất giác hiểu, Xứ xứ văn đề điểu. Dạ lai phong vũ thanh, Hoa lạc tri đa thiểu."

Trẫm: "...Đó là thơ Mạnh Hạo Nhiên."

Lô Thiển Thiển không đổi sắc mặt: "Dân nữ đang배ngâm."

"Trẫm nhờ cô làm thơ, không phải ngâm thơ người khác."

"Dân nữ... dân nữ không có thơ của mình."

"Vậy cô tự ngâm một bài của cô đi."

"Dân nữ không có bài nào."

"...Người tiếp."

Thiếu nữ thứ tư vào. Khuôn mặt tròn trĩnh, má phúng phính, cười lên có hai cái lúm đồng tiền.

"Dân nữ bái kiến bệ hạ!"

"Tên gì?"

"Dân nữ Tiền Đa Đa!"

Trẫm... không phun trà được nữa vì đã chuẩn bị tinh thần: "Tên nghe hay đấy. Tài nghệ?"

"Dân nữ biết tính sổ!"

"Tính sổ?"

"Dân nữ ba tuổi đã biết bấm bàn tính. Năm tuổi quản được ba cửa hiệu của nhà. Mười tuổi cha giao cho dân nữ trông coi cả trang tiền trang, dân nữ kéo tỷ lệ nợ xấu xuống còn một phần mười!"

Trẫm thẳng người lên.

"Tiền Đa Đa, trẫm hỏi: nếu một tiệm trà mỗi ngày đón một trăm khách, mỗi khách tiêu bình quân hai lượng bạc, trừ chi phí ba phần mười, một tháng lãi bao nhiêu?"

Đa Đa không cần nghĩ: "Bốn ngàn hai trăm lượng!"

"Nếu chi phí lên bốn phần mười?"

"Ba ngàn sáu trăm lượng!"

"Nếu khách chỉ còn tám mươi người?"

"Hai ngàn tám trăm tám mươi lượng!"

Trẫm đứng phắt dậy: "Tốt lắm! Chọn nàng rồi!"

Đa Đa ngơ ngẩn: "Bệ hạ, dân nữ... được chọn rồi ạ?"

"Được! Trẫm bổ nhiệm nàng làm... quản sổ sách!"

"Ý bệ hạ là...?"

"Trẫm về hưu định mở tiệm trà. Nàng trông coi sổ sách cho trẫm!"

Mắt Đa Đa sáng lên: "Thật không? Bệ hạ mở tiệm trà? Dân nữ có thể góp vốn không? Dân nữ có tiền!"

"Được, trẫm bỏ công, nàng bỏ vốn, lợi nhuận chia đôi năm-năm!"

"Bệ hạ, dân nữ đòi bốn-sáu. Dân nữ sáu, bệ hạ bốn!"

"...Nàng tính toán nhanh hơn cả trẫm."

"Kinh doanh thì anh em cũng phải rõ ràng, bệ hạ ơi!"

Trẫm bật cười: "Được, bốn-sáu thì bốn-sáu."

Mẫu hậu ngồi một bên, miệng há ra không đóng lại được: "Cảnh Minh. Mày đây là tuyển phi tần hay tuyển đối tác làm ăn?"

"Mẫu hậu, cả hai."

Tuyển tú chưa xong, Bắc Cương lại có tin.

Đột Quyết phái sứ thần đến "thăm hỏi thân thiện."

Trẫm biết ngay. Lão cáo già kia nghe hơi trẫm muốn thoái vị, sang dò xét.

Trên điện, sứ thần Đột Quyết vênh váo bước vào. Không thèm hành lễ. Thẳng miệng: "Đại Chu hoàng đế, ta nghe nói ngài muốn thoái vị?"

Bách quan giận sôi. Bùi Khánh râu dựng lên.

Trẫm vẫy tay bảo họ im.

"Sứ thần từ xa đến, vất vả. Trẫm quả có ý ấy."

Sứ thần mắt sáng: "Vậy tân quân là ai?"

"Hoàng đệ Tiêu Cảnh Du."

"Ồ?" Sứ thần vuốt râu. "Nhị điện hạ... ta có nghe nói, nghe nói điện hạ... khá... hoạt bát?"

"Trẻ thì có sức sống."

Sứ thần cười, trong nụ cười có chút khinh thường: "Đại Chu hoàng đế, khả hãn ta có lời muốn thưa: nếu ngài thoái vị, tân quân còn nhỏ tuổi, e rằng... Bắc Cương chưa chắc yên."

Điện Thái Hòa xôn xao. Bùi Khánh nắm chặt tay.

Trẫm nhìn sứ thần. Ôn hòa hỏi: "Khả hãn năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Khả hãn đang tráng niên, bốn mươi lăm tuổi."

"Bốn mươi lăm mà còn gọi là tráng niên?" Trẫm cười nhẹ. "Trẫm hai mươi sáu mà đã thấy già rồi."

Sứ thần trợn mắt: "Bệ hạ nói vui..."

"Trẫm không vui." Trẫm xuống bệ ngự, đi chậm về phía sứ thần. "Trẫm nghe nói năm ngoái khả hãn ngài đi săn, ngã ngựa, nằm nhà nửa tháng?"

Sắc mặt sứ thần biến: "Đây... đây là tin đồn..."

"Trẫm lại nghe nói khả hãn dạo này đau đầu kinh niên, nửa đêm thường triệu thầy pháp làm lễ?"

"Đây là... là bịa đặt!"

"Đúng không bịa sứ thần tự biết." Trẫm vỗ nhẹ vai ông ta. "Trẫm chỉ muốn nói: cai trị là việc nhọc nhằn. Khả hãn ngài bốn mươi lăm vẫn đang gắng sức. Còn trẫm hai mươi sáu đã hiểu ra rồi. Đó gọi là gì? Đó gọi là giác ngộ sớm."

Sứ thần: "..."

"Còn về chuyện Bắc Cương yên hay không..." Trẫm quay lưng về ngự tọa. "Trẫm thoái vị rồi, nhưng quan của trẫm vẫn còn đó. Quân của trẫm vẫn còn đó. Trăm họ của trẫm vẫn còn đó. Khả hãn ngài muốn thử thì cứ thử. Nhưng trẫm khuyên nên chữa bệnh đau đầu trước đã."

Trẫm nhấc chén trà, uống một ngụm nhỏ: "Ồ phải rồi. Trẫm có chuẩn bị cho khả hãn ngài một quyển sách, đã dịch sang tiếng Đột Quyết. Phiền sứ thần mang về hộ."

Sứ thần: "Sách gì?"

"Tuổi Già Thảnh Thơi. Biết đâu khả hãn dùng đến."

Sứ thần mặt xanh mặt đỏ: "Đại Chu hoàng đế... quả danh bất hư truyền."

"Ngươi khen quá." Trẫm vẫy tay. "Dẫn sứ thần ra dịch quán nghỉ ngơi. Tiếp đón chu đáo."

Sứ thần cụp đuôi lui ra.

Bùi Khánh chạy đến, mắt lấp lánh ngưỡng mộ: "Bệ hạ! Uy phong quá!"

"Chuyện thường thôi." Trẫm nhìn ông ta. "Bùi Khánh, cái quyển *Tuổi Già Thảnh Thơi*, dịch sang tiếng Đột Quyết chưa?"

"Hả?"

"Trẫm vừa phóng miệng nói. Ngươi đi lo đi."

Bùi Khánh: "...Vâng."