Hoàng Tử Lười Biếng Bị Ép Đi Thi — Kết Quả Khiến Cả Triều Đình Há Hốc Mồm

Buổi sáng kết thúc. Tôi chép xong mười lần "Luận Ngữ — Vi Chính," tay gần gãy.

Tiểu An xoa cổ tay cho tôi, xót xa: "Điện hạ, ngài vất vả quá."

"Đây mới là ngày đầu," tôi muốn khóc không ra nước mắt, "Còn hai mươi chín ngày nữa."

"Tam đệ!" Đại ca hớn hở chạy lại. "Đi, ăn cơm thôi! Nhà ăn Quốc Tử Giám ngon lắm kinh thành!"

Tôi tỉnh người: "Có gì ăn?"

"Hồng thiêu nhục, đường thố bài cốt, thanh chưng lô ngư..." Đại ca bẻ ngón đếm. "Nhưng toàn đồ cho học trò thường, mình là hoàng tử có phòng riêng, đồ ăn còn ngon hơn!"

"Thật không?"

"Dọa ngươi làm gì! Đi!"

Phòng riêng nằm ở sân sau Quốc Tử Giám, yên tĩnh, bài trí tao nhã. Khi tôi và đại ca bước vào, trong đã có người.

"Nhị ca?"

Nhị hoàng tử Lý Thừa Trạch — nhị ca tôi — đang ngồi trước bàn, trước mặt bày... một đĩa bánh bao trắng tinh?

"Nhị ca, sao chỉ có ca ở đây?" Tôi trợn mắt.

"Phụ hoàng sai ta đến..." Nhị ca thở dài. "Phụ đạo ngươi."

"Phụ đạo con?" Tôi nhìn lên xuống ngài. "Ca năm đó nộp giấy trắng?"

Mặt nhị ca đỏ rừng rực: "Ta nói rồi, là hết mực!"

"Vậy giờ ca đến phụ đạo con?"

"Phụ hoàng nói ta tuy thi hỏng, nhưng ít nhất từng ngồi trong Quốc Tử Giám, giỏi hơn ngươi."

Tôi ngồi im.

Đại ca ngồi im.

Ba anh em nhìn nhau, đồng loạt thở dài một tiếng.

"Thôi," đại ca vẫy tay. "Ăn cơm trước, chuyện gì ăn xong bàn."

Thức ăn lên bàn, quả thật phong phú. Hồng thiêu nhục bóng mỡ mà không ngán, đường thố bài cốt chua ngọt đúng điệu, thanh chưng lô ngư tươi mềm. Tôi ăn thỏa thuê, tạm quên nỗi sầu khoa cử.

"Tam đệ," nhị ca bỗng lên tiếng, "Phụ hoàng bảo ngươi thi, thực ra là muốn ngươi lập uy tín."

"Lập uy tín?" Tôi miệng còn ngậm miếng bài cốt, ú ớ hỏi.

"Ừ." Nhị ca gật. "Văn võ bá quan đều đang nhìn vào chỗ thái tử. Đại ca là trưởng tử, nhị ca là con chánh thê, tứ đệ là con ái phi, ai cũng có điểm mạnh. Ngươi tuy được phụ hoàng yêu nhất, nhưng không có công trạng gì, triều thần không phục ngươi đứng cao vị."

"Tôi đâu muốn đứng cao vị!"

"Ta biết," nhị ca nhún vai, "Nhưng phụ hoàng muốn."

Tôi chưa kịp phản bác thì nhị ca tiếp: "Nên phụ hoàng đã thu xếp. Ngươi sẽ dự thi dưới cái tên 'Lý Hoan,' lấy thân phận cháu xa của Lễ Bộ thị lang Lý đại nhân, không ai biết ngươi là hoàng tử."

"Hả?!"

"Phụ hoàng đã sắp xếp xong hết," đại ca tiếp lời, "Ngươi thi ẩn danh. Đỗ rồi thì mới lộ danh. Thế thì không ai nói phụ hoàng bênh vực."

Tôi ngơ người.

"Phụ hoàng... thu xếp tỉ mỉ thế này?"

"Ừ." Nhị ca nhìn xuống bát cơm. "Ngài quan tâm ngươi mà."

Tôi cúi đầu nhìn miếng hồng thiêu nhục trong bát. Bỗng thấy không còn ngon nữa.

Buổi chiều là tiết sách luận. Chu đại phụ ra đề: "Luận sách biên phòng."

Tôi nhìn tờ giấy, não rỗng tuếch.

Biên phòng? Tôi ra khỏi kinh thành chưa đến mấy lần, bàn cái gì biên phòng?

"Tam hoàng tử điện hạ," giọng Chu đại phụ từ trên bục. "Xong chưa?"

"Xong... xong rồi ạ." Tôi liều đứng dậy. "Biên phòng... theo con, nên... nên tăng cường biên phòng."

Cả lớp cười ầm.

Mặt Chu đại phụ tối như đáy nồi: "Ngồi xuống. Tối nay thêm chép 'Tôn Tử Binh Pháp' mười lần."

Tôi đổ người xuống ghế. Đời mình tới đây là chạm đáy.

"Tam đệ," đại ca thì thầm, "Ngươi thế này không được, phải tìm ngoại viện."

"Ngoại viện?"

"Ừ." Đại ca nháy mắt bí ẩn. "Trong Quốc Tử Giám có một kỳ tài, sách luận viết cực hay, ngươi nên nhờ người đó chỉ giáo."

"Ai vậy?"

"Thẩm Tri Thu."

"Thẩm Tri Thu?"

"Con trai Lễ Bộ thị lang Thẩm đại nhân, năm nay mười tám tuổi, liên trúng tam nguyên, là nhân tài số một kỳ thi này."

"Ghê thật." Tôi trầm ngâm. "Nhưng... người đó chịu giúp không?"

"Tính khí lạ lắm, không thích giao du với ai." Đại ca khẽ ngập ngừng. "Ngươi có nhờ được hay không là tùy bản lĩnh ngươi thôi."

Tôi xoa cằm, bắt đầu tính toán.