Hoàng Tử Lười Biếng Bị Ép Đi Thi — Kết Quả Khiến Cả Triều Đình Há Hốc Mồm

Hôm đó tôi đang nằm trong cái lều ở ngự hoa viên.

Miệng ngậm miếng quế hoa cao. Mắt lim dim đón nắng xuân. Gió thổi, hoa đào rụng như tuyết, đẹp đến mức tôi cũng lười nhìn.

Đang tính xem nên lén xuống ngự thiện phòng lấy sữa đông hay về cung ngủ tiếp — thì nghe tiếng ho.

Tiếng ho đó tôi thuộc nằm lòng. Trầm, uy nghiêm, mang theo tầng tầng hàm ý: "Trẫm đang rất không vui."

Cả người tôi cứng đờ.

Miếng quế hoa cao rơi xuống ngực.

"Thừa Hoan."

Tiếng phụ hoàng từ trên đầu vọng xuống.

"Ngài vẫn biết thư thái nhỉ."

Tôi nhắm mắt giả chết.

"Trẫm đếm đến ba."

"Một."

Tôi bật dậy như cá chép nhảy vũ môn. Miếng cao trượt từ ngực xuống đất, dính đầy bột bánh lên long bào.

Tôi chưa kịp phủi, đã vội vàng chắp tay cười toe: "Phụ hoàng! Ngài đến rồi à? Con đang... đang suy ngẫm nhân sinh ạ!"

Phụ hoàng mặc thường phục, tay sau lưng, đứng ở cửa lều. Phía sau là Lý Đức Toàn — tổng quản đại giám, lúc này đang nháy mắt ra hiệu với tôi. Cái nháy mắt đó dịch ra chỉ có một nghĩa: "Điện hạ, tự cầu đa phúc đi."

Phụ hoàng nhìn tôi một lúc rồi bỗng cười.

Cái cười đó khiến gáy tôi nổi da gà.

"Suy ngẫm nhân sinh?" Ngài thong thả bước vào lều, ngồi xuống chiếc ghế nằm tôi vừa chiếm dụng. "Trẫm tò mò, ngươi suy ngẫm ra điều gì?"

Não tôi quay cuồng. Mắt liếc xuống đất — thấy cánh đào rụng.

"Con suy ngẫm về... 'Lạc hồng bất thị vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa!'" Tôi đọc vanh vách. "Con sâu sắc cảm nhận ân dưỡng dục của phụ hoàng, tựa đất xuân dày nặng, con..."

"Thôi đi." Phụ hoàng vẫy tay. "Ít ăn mồm với trẫm."

Ngài dừng một nhịp.

"Tháng sau xuân vi, ngươi đi thi."

Tôi đứng chết trân.

"Phụ hoàng," tôi dè dặt hỏi, "Xuân vi... là kỳ thi đó ạ?"

"Không thì trẫm bảo ngươi đi cày ruộng à?"

"Nhưng con là hoàng tử!"

"Hoàng tử thì sao?" Phụ hoàng đứng dậy, phủi long bào — chẳng có bụi gì để phủi. "Trẫm ngày trước cũng là hoàng tử, vẫn đi thi. Các anh em ngươi đều đi rồi. Chỉ có ngươi, ngày nào cũng vô công rỗi nghề, trẫm nhìn không nổi nữa."

"Anh em con đi thi thì kết quả thế nào ạ?"

Mặt phụ hoàng thoáng cứng lại.

Lý Đức Toàn khẽ ghé tai tôi thì thầm: "Đại điện hạ đứng áp chót. Nhị điện hạ nộp giấy trắng. Tứ điện hạ... tứ điện hạ ngủ gật trong phòng thi, tiếng ngáy to đến mức giám khảo phải khiêng ra ngoài."

Phụ hoàng trừng Lý Đức Toàn một cái. Lý Đức Toàn lập tức cúi đầu.

"Cho nên chúng nó đều không đỗ," phụ hoàng nói cứng. "Trẫm đặt kỳ vọng vào ngươi."

Tôi suýt phì cười. Kỳ vọng? Vào tôi? Tôi còn không thuộc hết Luận Ngữ, lần trước đại phụ hỏi "Tử viết," tôi trả lời "Tử từng viết rằng," khiến ông già về nhà ba ngày không chịu lên triều.

"Phụ hoàng," tôi thử đàm phán, "Con đi thi, nếu đỗ thì thiên hạ nói ngài thiên vị; không đỗ thì ngài mất mặt..."

"Trẫm không sợ mất mặt." Ngài cắt ngang. "Mồng một tháng tới, đến Quốc Tử Giám học. Đại phụ đích thân dạy. Trẫm muốn xem một tháng có dạy ra gì."

Ngài dứt lời, quay người đi thẳng.

Vạt long bào quét qua mảnh đào cánh dính bột, để lại vệt dầu mờ.

Tôi đổ người xuống ghế, nhìn lưng phụ hoàng khuất xa, cảm thấy nhân sinh một màu xám xịt.

Lý Đức Toàn lại gần, thì thầm: "Điện hạ, hoàng thượng lo cho ngài đấy."

"Lo mà bắt tôi đi thi?" Tôi lăn mắt. "Lý công công ơi, phụ hoàng gần đây phê tấu chương nhiều quá, ngài có bị loạn thần không?"

Lý Đức Toàn cười gượng: "Hoàng thượng tối qua nhậu với mấy vị lão thần, hứng chí kể chuyện năm xưa thi cử của mình, rồi... nhất thời hứng khởi muốn để điện hạ thử, lão nô cản không được ạ."

"Nhậu?" Mắt tôi sáng lên. "Uống bao nhiêu?"

"Không nhiều, chỉ... ba vò nữ nhi hồng."

"BA VÒ?!" Tôi hít một hơi dài. "Ngài tỉnh chưa?"

"Tỉnh rồi." Lý Đức Toàn khổ não. "Nhưng quân vô hý ngôn, điện hạ ạ. Lời đã nói ra như nước đổ đi."

Tôi chôn mặt vào lòng bàn tay.

Xong rồi.

Cuộc đời nằm dài của tôi, chấm hết tại đây.

Quốc Tử Giám ở Đại Chu tương đương với... nói thế nào nhỉ — một chỗ chuyên đào tạo quan lại tương lai. Vào được đây, hoặc là thư sinh đèn sách mười mấy năm, hoặc là con cháu thế gia, hoặc... là tôi, loại bị phụ hoàng nhét vào bằng tay.

Mồng một tháng đó, tôi dậy muộn — thực ra cũng không hẳn muộn, giờ Thìn ba khắc, mặt trời đã chiếu vào mông rồi. Tiểu An — đại giám của tôi — cuống quýt xoắn quanh, vừa chải đầu vừa lẩm bẩm: "Điện hạ, mau lên, đại phụ nói đến muộn bị phạt chép Luận Ngữ mười lần!"

"Mười lần?" Tôi ngáp dài. "Luận Ngữ bao nhiêu chữ?"

"Một vạn sáu nghìn chữ."

"... Tiểu An, ngươi thấy ta giả bệnh bây giờ có kịp không?"

Tiểu An run tay, suýt giật đứt tóc tôi: "Điện hạ! Không được! Hoàng thượng nói, ngài mà dám trốn học thì..."

"Thì sao?"

"Thì đốt cái ghế nằm trong cung ngài."

Tôi ngồi thẳng đứng.

"Còn bộ 'Sơn Thủy Nhân Vật Đồ' điện hạ cất kỹ đó..."

"Đó là 'Sơn Thủy Nhân Vật Đồ'!"

"Hoàng thượng nói đó là 'Xuân Cung Đồ'."

Tôi lặng.

Ghế nằm là mạng tôi. Bộ tranh là hồn tôi. Hai thứ không thể mất.

"Đi!" Tôi đập đùi. "Quốc Tử Giám!"